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私、刑事アントニオ・イグレシアスは、億万長者の若き相続人ケイリー・ジェンナーの失踪事件を捜査していた。この事件は当初から不可解な点が多かった。登山隊は山から戻ってきたが、彼女だけは戻ってこなかったのだ。入手した情報によると、彼女は失踪の1年前に遺産を受け取っていたことが判明していた。不動産に加え、暗号資産ウォレットに保管された多額の資金も含まれていた。
警察の報告書では、すべてが山でのありふれた不慮の事故のように扱われていた。しかし、私の直感はこう告げていた。何かがおかしい。
私のノートに初めて「動機として考えられるのは遺産。仮想通貨と、これ以外の何物でもない『アルパイン・ディボース』と呼ぶべきこの旅との関連性を確認せよ」というメモが書き込まれたあの日を、私はよく覚えている。
夕方、TikTokのフィードをスクロールしていると、ある動画に目が留まった。そこでは「alpine divorce」という不気味な用語が議論されていた。人々は、この言葉が、パートナーが意図的に相手を危険な環境に連れて行き、助けを求められないまま放置することを指すと書いていた。そして、それは必ずしも山への過酷な登山やダイビングである必要はない。私はXやInstagramでも同様の投稿を探してみた。そこでは議論がさらに活発に行われていた。
翌日、私は古い文学的な言及を見つけた。1893年、英国の作家ロバート・バーは短編小説『An Alpine Divorce』を執筆した。これは、妻をスイスアルプスに連れて行き、崖から突き落として事故死に見せかけるという男の物語だ。私は思った。100年以上が経過したが、このアイデアは消え去ったわけではなく、今なお需要があるようだ。
現代の「アルプス式離婚」は、はるかに単純だ。山の中、水の中、ジャングル、あるいは砂漠に、相手を一人残すだけで十分なのだ。私は自分の仮説を検証し、あの登山グループの全ルートを辿ってみることにした。一週間の捜索、顔に吹き付ける冷たい風、そして果てしなく続く峠越え。時折、もう手遅れで、誰も真実を知ることはないだろうと思えた。しかし、私は頑なに地図とメモとで座標を照らし合わせた。
旅の8日目、私は古びて半壊した羊飼いの小屋を見つけた。屋根の上には濃い煙が立ち込め、ドアは少し開いていた。中に入ると、暗闇の中からかすかな女性の声が聞こえた。隅にカイリー・ジェンナーが座っていた。彼女は疲れ切っていたが、生きていた。私が魔法瓶から水を渡すと、彼女は遺産を巡る争いの末、意図的に山に置き去りにされたのだと静かに語った。
その夜、救助ヘリコプターが私たち二人を病院へ搬送したとき、私は心の中でこう思った。相続財産の分配をめぐる、最も残酷な物語でさえ、時にはハッピーエンドを迎えることがあるのだと。
