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スペインは、エネルギー分野だけでなく、暗号資産業界の将来全体にも影響を与える可能性のある、大きな技術的飛躍を遂げた。フィンランドのワルティラ社は、同国北部のベルメオ市で、100％純水素を燃料とする世界初の大規模発電機の稼働に成功した。科学者や開発者たちは、このプロジェクトを、脱炭素発電分野における世界的なブレークスルーと位置付けている。
ビットコインやその他のデジタル資産のマイニングは、デジタル経済において依然として最もエネルギーを消費するプロセスの一つである。そのため、安定したエネルギー源は、自動的に暗号資産業界全体の注目を集めることになる。ケンブリッジ・オルタナティブ・ファイナンス・センターの推計によると、ビットコインのグローバルネットワークは年間150 TWh以上の電力を消費しており、これは一部の小国のエネルギー消費量に匹敵する。
新しい水素エンジン「Wärtsilä 31H2」は、天然ガスを一切混合せずに水素のみを燃料とする大規模発電機として、世界で初めて実証されたものです。この技術は、太陽光や風力発電所の発電量が不足する時期に、電力システムのバランスを調整するために開発されました。
1台の「Wärtsilä 31H2」発電機が年間を通じて約10MWの電気出力を維持すると仮定すると、約8,760万kWhの電力を発電できる。現在の機器の効率に基づけば、これは年間約25～35ビットコインの潜在的な採掘量に相当する。したがって、2年後には50～70 BTC、3年後には75～105 BTCに達する可能性がある。理論上の見通しは良好だが、最終的な結果はネットワークの難易度、ビットコインの価格、およびマイナーの種類によって左右される。
世界中の多くの国や研究機関が、水素発電の研究に積極的に取り組んでいる。しかし、水素発電機や水素エンジンの研究・導入を最も積極的に進めてきたトップ7カ国には、スペイン（バスク大学）、フィンランド （LUT工科大学）、ドイツ（ミュンヘン工科大学）、日本（東京大学）、米国（マサチューセッツ工科大学）、英国（インペリアル・カレッジ・ロンドン）、韓国（韓国先端科学技術研究院）のみがランクインした。
技術の専門家たちは、仮想通貨のマイニングに水素発電を利用することは技術的に可能であると考えているが、プロジェクトの経済性は水素自体の生産コストに左右されると見ている。プラス面としては、CO₂排出がほぼゼロになることや、太陽光や風力発電の割合が高い場合でもデータセンターへの安定した電力供給が可能になることが挙げられる。マイナス面としては、生産コストがかなり高いことが挙げられる。現状では、水素の貯蔵や輸送にかかる費用は、従来のエネルギー源のコストを大幅に上回っている。
しかし、こうした設備の適用範囲ははるかに広い。最も利用されそうな分野としては、データセンターや人工知能（AI）センター、電力網の非常用電源、冶金・化学産業、交通インフラ、港湾などが挙げられる。
今後5年間で水素発電機が広く普及することは期待できない。しかし、今後10～15年で状況は劇的に変化する可能性がある。国際的な脱炭素化プログラム、再生可能エネルギーの発展、そして水素の価格低下により、こうした設備はエネルギーシステムの一般的な構成要素となるだろう。そして、水素の生産コストが引き続き低下すれば、この技術は仮想通貨マイニングファームだけでなく、経済のあらゆる分野にエネルギーを供給し、低炭素エネルギーへの世界的な移行を加速させることになるだろう。
